Le Code du travail fixe une base simple : 2,5 jours ouvrables de congés payés par mois de travail effectif, soit 30 jours ouvrables — cinq semaines — pour une année complète. C'est le socle légal minimum. Ce que touche réellement un salarié dépend ensuite de la convention collective, de l'accord d'entreprise, et de la manière dont l'entreprise décompte les jours.
Ouvrables ou ouvrés : deux façons de compter
C'est la première source de confusion. En jours ouvrables, la semaine compte 6 jours (du lundi au samedi), et le compteur légal donne 30 jours par an. En jours ouvrés, seuls les jours réellement travaillés sont comptés — généralement 5 par semaine — ce qui ramène l'équivalent à environ 25 jours. Les deux méthodes donnent, en théorie, le même nombre de semaines de congés ; c'est simplement l'unité de compte qui change. La plupart des entreprises communiquent aujourd'hui en jours ouvrés, d'où le chiffre de 25 jours largement répandu.
| Méthode | Base légale | Équivalent |
|---|---|---|
| Jours ouvrables | 2,5 jours / mois travaillé | 30 jours / an |
| Jours ouvrés | 2,08 jours / mois travaillé | ≈ 25 jours / an |
Ce qui peut s'ajouter au socle légal
Le minimum légal n'est presque jamais le chiffre final affiché sur une fiche de paie. Plusieurs éléments viennent s'y ajouter selon les situations :
- Les congés d'ancienneté, prévus par de nombreuses conventions collectives, qui ajoutent un ou plusieurs jours après un certain nombre d'années dans l'entreprise.
- Les jours de fractionnement, accordés lorsqu'une partie du congé principal est prise en dehors de la période du 1er mai au 31 octobre.
- Les usages internes — jour du mariage, jour offert pour ancienneté maison, pont d'entreprise — qui varient d'une structure à l'autre et n'apparaissent dans aucun texte légal général.
Le compteur ne se remplit pas d'un coup
Les congés s'acquièrent au fil des mois travaillés, sur une période de référence qui court généralement du 1er juin de l'année précédente au 31 mai de l'année en cours — sauf accord d'entreprise fixant une autre période. Un salarié arrivé en cours d'année n'a donc pas encore acquis l'intégralité de son compteur annuel à son arrivée : c'est un point qui surprend souvent les nouveaux embauchés, et qui mérite d'être expliqué clairement dès l'intégration.
Les jours fériés ne comptent pas comme des congés payés. Un jour férié tombant un jour normalement travaillé n'entame pas le compteur de congés, contrairement à une confusion assez répandue dans les équipes qui suivent leurs absences sur un même tableau générique.
Pourquoi ce chiffre mérite d'être affiché clairement à chacun
Un compteur mal communiqué génère plus de questions RH qu'un compteur simplement bas. La plupart des tensions autour des congés ne viennent pas du nombre de jours disponibles, mais du fait que chacun a une estimation différente de son propre solde. Rendre ce chiffre visible à tout moment — plutôt qu'une fois par an sur la fiche de paie — évite une bonne partie des demandes de dernière minute mal calibrées.